世界文化的開端，來自台灣？

如果你有關注南島文化，你會發現這幾年我們越來越常談起：台灣，或許是那群橫越大洋的語言與文化的起點。 鍾國芳老師長年研究構樹的分類與分布，也經營Paper mulberry 構樹粉絲專頁分享資訊，讓這株貫穿南島語民族編織、造紙與儀式文化的植物，在臺灣土地上重新被理解與定位。

目前台灣官方認定的 16 族原住民族語言，全都屬於南島語系，而在南島語民族的十個主要語支中，有九支只存在於台灣。這樣的語言密度與多樣性，讓語言學界在幾年前提出推論：台灣很可能就是南島語民族的原鄉。 根據2016年哈佛大學Skoglund團隊的基因研究、從拉皮塔遺址中出土的女性骨骸DNA顯示，其遺傳組成與現今菲律賓與臺灣阿美族人最為接近，進一步支持了南島語民族起源於台灣的假說。 ​ 但想要完整理解南島語民族的遷徙與文化傳播，需要結構語言、考古、農作物、動物、工藝與信仰等證據共同拼湊，這時候，植物成為記憶的活標本，一條能追溯人群移動與文化交流的共生之鏈。

從構樹的基因，看見一段海上的記憶

鍾國芳老師和團隊做了八年的研究，跑遍世界、採集上百組構樹的DNA，發現擁有最豐富、最原始基因的地點 正來自台灣臺東。決定性的線索來自田野調查：研究團隊發現，南太平洋島嶼上的構樹幾乎都是雌株，沒有雄株，也不是從種子長出來的，而是用枝條繁殖的，也就是無性繁殖。 ​ 推測當時南島語民族攜帶構樹，是為了取用樹皮製作布料（tapa 樹皮布），所以只帶了少量、方便種植的雌株。雖然這樣的構樹能落地生長，卻無法自己繁殖。 ​ 反觀台灣，擁有最完整、最多樣的構樹品種，包括雄株與雌株，成為推論的關鍵：南太平洋的構樹，很可能是從台灣帶過去的。

因為不夠重要，所以很重要的構樹

為什麼偏偏是構樹？ ​ 除了老師說到當時孩子出生，無法忙碌的上山下海跑田野，而選擇了家裡巷口就有的構樹作為研究命題之外（笑），還有不夠重要、但很重要的原因。 跟隨南島語民族遷徙的植物種類很多，像是糧食作物、藥用植物、甚至製衣材料都有，但構樹的用途相對單純，主要是用來做布料。也因為這樣，它在遺傳上的線索特別清楚。相較之下，作為糧食的芋頭就難以追溯，因為它是高度栽培的作物，長期經過人為選種和跨區域種植，基因混雜，難以像構樹那樣找到「單一源頭」的DNA。 雖然說重要性相對沒那麼高，但構樹全身上下都是寶。樹皮可敲打成布料，富含蛋白質的構樹葉，是動物喜愛的草食，雄花穗還沒開花前，可摘來煮湯，甚至紅色果實是很多人記憶中的零嘴。

課程之於慢食，我們想說的是......

「 希望台灣不是一個沒有人會說南島語言的南島國家。」國芳老師在最後這樣說。 縱然科學已逐步解開人類遷徙的軌跡，證明台灣是南島語民族的起點，但屬於南島語的語言，卻正一點一滴地消逝。 語言代表的是一個文化的世界觀，如果語言消逝，那個文化理解世界的方式，也會一併失傳。 植物的採集，能夠訴說、驗證一段驕傲的人類遷移歷史，是語言的延伸，是文化的源頭，也是味道的來源。 ​ 也因此在這堂慢食學院中，我們期望透過了解食材的獲取方式、認識食材的來歷，轉化到日常、進入廚房、 讓文化走上餐桌。不只是平凡、隨處可見的構樹，還有千萬種山林野地的植物、更多飲食記憶，值得被重新認識與實踐。 ​ ​